JUEGOS MUNDIALES DE VERANO DE SPECIAL OLYMPICS, SANTIAGO 2027

En este espacio suelo escribir sobre grandes eventos deportivos profesionales internacionales, de los máximos exponentes de las distintas disciplinas del orbe y del impacto de la industria del deporte en la economía mundial. Esta vez haré una excepción y abordaré el tan importante rol social del deporte a través de un extraordinario evento que se efectuará en Chile en poco más de un año.

Me refiero a los Juegos Mundiales de Verano de Special Olympics (Olimpiadas Especiales, en nuestro idioma), el movimiento deportivo internacional más grande del mundo dedicado a personas con discapacidad intelectual. Fue fundado en 1968 por Eunice Kennedy Shriver, a partir del compromiso de la Fundación Joseph P. Kennedy Jr. con la inclusión y la oportunidad deportiva para quienes históricamente habían sido excluidos de la actividad física organizada. Su misión es ofrecer entrenamiento deportivo y competencias atléticas durante todo el año, en disciplinas de tipo olímpico, a niños y adultos con discapacidad intelectual, promoviendo su desarrollo físico, social y emocional. Hoy, el movimiento reúne a más de 5,3 millones de atletas, entrenadores y voluntarios, a través de 256 programas nacionales e internacionales distribuidos en siete regiones del mundo, con 32 deportes de tipo olímpico disponibles.

Todo comenzó en la década de 1950 y principios de los 60, cuando Eunice Kennedy Shriver observó el trato injusto y la exclusión que enfrentaban las personas con discapacidad intelectual, muchas de las cuales ni siquiera tenían espacios para jugar o desarrollarse. Inspirada, en parte, por su hermana Rosemary, quien tenía una discapacidad intelectual, Eunice decidió actuar.

En 1962, los Shriver convirtieron el patio de su casa en Maryland en un campamento de verano, conocido como Camp Shriver, para niños y jóvenes con discapacidad intelectual. Este campamento demostró que, con oportunidades adecuadas, las personas con discapacidad intelectual podían aprender, competir y destacar en actividades deportivas.

El movimiento dio un salto histórico el 20 de julio de 1968, cuando se realizaron los primeros Juegos Internacionales de Olimpiadas Especiales en el Soldier Field de Chicago, Estados Unidos. Estos juegos fueron organizados por Eunice Kennedy Shriver junto a Anne McGlone Burke, entonces una joven profesora de educación física del Chicago Park District y futura jueza de la Corte Suprema de Illinois.

Ese año, Special Olympics se fundó formalmente como organización sin fines de lucro, marcando el inicio de un movimiento global dedicado a la inclusión continua a través del deporte. El crecimiento fue rápido: en 1977 se realizaron los primeros Juegos Mundiales de Invierno en Steamboat Springs, Colorado, y el 15 de febrero de 1988, el Comité Olímpico Internacional (COI) reconoció oficialmente a Special Olympics, otorgándole legitimidad y visibilidad global y estableciendo su sede internacional en Washington, D.C.

Eunice Kennedy Shriver (1921–2009) es recordada como una pionera en la lucha mundial por los derechos y la aceptación de las personas con discapacidad intelectual. Su visión transformó la percepción social sobre la discapacidad intelectual, pasando de la exclusión a la celebración de las capacidades y el potencial de cada atleta.

Su legado continúa a través del movimiento Special Olympics, que cada año organiza miles de competencias locales, nacionales y mundiales, ofreciendo no solo deporte, sino también programas de salud, educación, liderazgo y empleo para personas con discapacidad intelectual. Olimpiadas Especiales Chile es el programa nacional que representa a este movimiento en el país, con presencia en las 16 regiones. Su misión es lograr la inclusión de las personas con discapacidad intelectual “todos los días y en todo el mundo”, transformando vidas a través del deporte.

Actualmente, entrega oportunidades deportivas y de desarrollo a más de 18.000 personas, entre ellas más de 8.100 atletas y cerca de 5.700 compañeros unificados, a través de más de 250 programas locales y 21 disciplinas deportivas. Además del deporte competitivo y recreativo, la  organización desarrolla iniciativas de salud, formación de líderes, capacitación a profesionales de la salud y programas para atletas jóvenes desde los 2 años, consolidándose como un actor clave en la inclusión social en Chile. Una tarea maravillosa, pero desconocida para muchos de nuestros compatriotas.

Como suele ocurrir, el reconocimiento viene desde el exterior y, producto del gran trabajo realizado, la organización internacional ha escogido a nuestro país para efectuar, por primera vez en Latinoamérica, los Juegos Mundiales de Verano, que se desarrollarán del 16 al 24 de octubre de 2027 en Santiago.

Se espera la participación de más de 6.000 atletas y compañeros unificados provenientes de 170 países, quienes competirán en 23 deportes de tipo olímpico, con más de 35.000 participantes en total, considerando delegaciones, voluntarios y familias.

Esta será la 17.ª edición de los Juegos Mundiales y una de las mayores competencias deportivas del planeta, posicionando a Chile y a América Latina como protagonistas del movimiento global por la inclusión y proyectando un legado deportivo y social para las personas con discapacidad intelectual en toda la región.

El loable propósito de “ser un evento país que, a través del deporte, impulse un legado sostenible de inclusión para las personas con discapacidad intelectual” debe ser compartido por todos los chilenos, y cada uno de nosotros debe aportar desde la posición en que nos encontremos. Nuestros mejores deseos de éxito al Comité Organizador Local en su noble misión.